Tarnów, jako jedno z pierwszych miast w Polsce, rozpoczął prace przygotowawcze mające na celu utworzenie Wyższej Szkoły Zawodowej, uczelni zawodowej nowego typu, kształcącej na poziomie licencjackim i inżynierskim już w 1996 roku.
W celu utworzenia szkoły wyższej w Tarnowie prowadzone były różnokierunkowe działania. Do tego celu została powołana Fundacja im. Hetmana Tarnowskiego oraz Koło Mecenasów Państwowej Wyższej Szkoły Zawodowej w Tarnowie, skupiające przedstawicieli władz powiatowych i miejskich, zakładów pracy, banków i innych instytucji publicznych i samorządowych oraz Tarnowian cieszących się dużym autorytetem i zaufaniem publicznym.
Władze miasta i byłego województwa zwróciły się do uczelni krakowskich o pomoc w zorganizowaniu szkoły oraz o opiekę merytoryczną nad działalnością szkoły po jej powołaniu. O koordynację działań w tym zakresie został poproszony Uniwersytet Jagielloński.
Oficjalnie powstaliśmy w 1998 roku, jako pierwsza w kraju Państwowa Wyższa Szkoła Zawodowa. Od 1 marca 2022 roku działaliśmy jako Akademia Nauk Stosowanych w Tarnowie, a obecnie (od 1 czerwca 2023 r.) jesteśmy Akademią Tarnowska.
Zmiany oddają charakter wpisany w nasze uczelniane DNA. Od ponad ćwierć wieku jesteśmy nastawieni na ciągły rozwój, dzięki czemu jesteśmy w stanie sprostać wyzwaniom dynamicznie zmieniającego się świata.
Zaczynaliśmy od ośmiu specjalności na studiach pierwszego stopnia, obecnie w naszej ofercie dydaktycznej mamy 31 kierunków na studiach pierwszego i drugiego stopnia oraz jednolitych studiach magisterskich. Nasze mury opuściło już ponad 28 tysięcy absolwentów. Niebawem dołączą do nich kolejni – obecnie studiuje u nas niespełna 4,5 tysiąca osób.
Obecnie w Akademii Tarnowskiej działa sześć wydziałów: Wydział Lekarski i Nauk o Zdrowiu, Wydział Nauk Chemicznych i Przyrodniczych, Wydział Nauk Humanistycznych i Społecznych, Wydział Nauk Technicznych, Wydział Prawa, Administracji i Ekonomii i Wydział Sztuki.
Od początku istnienia stanowimy naukowe serce regionu, ściśle współpracując ze szkołami oraz otoczeniem społeczno-gospodarczym. Kształcimy praktycznie, co sprawia, że jesteśmy kuźnią kadr dla polskiej gospodarki, a nasi absolwenci bez problemu odnajdują się na rynku pracy.
Naszą wielką dumą są sportowcy. Klub Uczelniany Akademii Tarnowskiej to najlepsza w ostatnich latach tego typu organizacja pośród wszystkich AZS-ów działających w uczelniach zawodowych. Klub tworzą medaliści Igrzysk Olimpijskich, Mistrzostw Świat, Europy, Polski oraz oczywiście Akademickich Mistrzostw Polski. Korzystają oni z wiedzy doskonałej kadry trenerów oraz doskonałego zaplecza w postaci pełnowymiarowej hali sportowej ze ścianą wspinaczkową, kilku mniejszych sal sportowych oraz krytej pływalni.
Naszym atutem jest piękny kampus zlokalizowany w samym sercu Tarnowa – jednego z piętnastu najpiękniejszych niewielkich miast Europy według rankingu magazynu CNN Travel. Wypełniają go funkcjonalne obiekty pełne nowoczesnych laboratoriów, sal wykładowych, ćwiczeniowych i projektowych. To my, ponad ćwierć wieku temu, napisaliśmy nowy rozdział polskiego szkolnictwa wyższego, tworząc pierwszą PWSZ. Dziś piszemy kolejny, już jako Akademia Tarnowska.